M A R I A N A
DE BEROEMDE CONTENT CREATOR
Haar verhaal
Ik ben luid. Heel luid! Dat komt omdat ik ontzettend hard gezocht heb naar een eigen stem.
Wie mij vandaag goed kent of ziet op sociale media, kan met moeite geloven dat ik uit een katholiek nest kom. Ik wilde vroeger niets liever dan voldoen aan de norm. Een braaf Costa Ricaans meisje zijn. Trouwen. Kinderen krijgen. Dokter worden. Tot een vriendin zei: ‘Dokter? Jij? Jij bent een artiest!’. Ze had gelijk. Ik tekende, schilderde, schreef. Dus mikte ik op een creatieve universiteitsstudie - die ik niet kon betalen.
Zo combineerde ik mijn designopleiding met een job in een callcenter. Plots kon ik vrijer denken en mezelf binnenstebuiten keren. Is het katholicisme de enige weg? Wat met seksualiteit? Nee, ik wil geen label! En waarom vasthouden aan één stijl? Ik wrikte me uit mijn keurslijf en begon scherpe, humoristische filmpjes op TikTok en IG te maken. Die sloegen in als een bom. Honderdduizenden volgers! Maar de grootste verrassing moest nog komen.
Tijdens de coronaperiode, via een datingsite, ontmoette ik Giel, een Belgische jongen. Ik vond hem gaaf, fascinerend, anders. Toen de grenzen na maanden weer opengingen, vloog ik naar hem toe, zonder verwachtingen. Maar het was liefde. Overweldigend. We wilden samenblijven, in België, dus trouwden we. Ik moest mijn geliefde thuisland wat loslaten, maar bij Giel bloeide ik nog meer open.
Al die tijd bleef ik video’s maken. Mijn fantastische platform groeide. Ik werd steeds vaker gevraagd door luxemerken en belandde op magazinecovers. Mijn bekendheid nam in Costa Rica buitenproportionele vormen aan. Het is hallucinant hoe ik daar overal herkend en aangesproken word. België is de plek geworden waar ik op adem kan komen en mijn tijd kan nemen om te creëren.
Mijn kracht is mijn authenticiteit. Esthetiek is mijn intellectuele wapen. Ik bevraag álles en maak komaf met mijn eigen comfortzone. Onlangs sprak een meisje me aan. ‘Ik kijk zo naar je op, maar ik ben niet zo cool!’. Ik antwoordde: “Wat je ook draagt of gelooft, iedereen verdient het om gelukkig te zijn.” En precies dát is mijn strijd. Opdat mensen durven worden wie ze al zijn.
Mariana en ik
“Hier komt soms een bijzonder meisje over de vloer”, zei Gemma, mijn favoriete koffiebaruitbaatster. “Ze past perfect in jouw nieuwe Gen Z-project”. Ik was meteen geboeid. “Ze is beroemd in Costa Rica en getrouwd met een Limburgse jongen. Geen idee hoe dat komt.” Ze schreef de naam op een post-it. Mariana Aragón Zoch. Ik zocht haar op en sloeg achterover. Een half miljoen volgers. Levendige video’s in het Spaans. Behoort tot de top van Costa Ricaanse influencers, leerde het internet mij.
Ik stuurde haar een DM dat vast zou verdrinken in de zee aan berichten die zij krijgt. Tot mijn verbazing reageerde ze vrijwel meteen. “Yes! Gemma told me about you. I would love to be part of it!”
Ter voorbereiding dook ik in haar content creaties. Ik liet captions vertalen, gebruikte ai om audiotranscripties van haar video’s te maken, las reacties en bestudeerde beeldmateriaal. Haar grote succes kon ik steeds beter plaatsen. Dit ‘bijzondere meisje’ maakt geen brave beauty content, maar schurende statements. Snijdende storytelling van de bovenste plank.
In afwachting van haar bezoek aan mijn fotostudio sprak ik er met mijn vader over. “Mijn volgende Gen Z’er is een influencer uit Costa Rica en ze is geweldig. Jammer dat ik geen persoonlijke link heb met haar, zoals met mijn andere interviewees.” Ik hoorde mijn vader naar adem happen. “Mariana heet ze? Joke! Zij is dé Mariana die ik via een VDAB-project begeleidde toen ze als nieuwkomer in België arriveerde!”
“Alsof het zo moest zijn”, lachte Mariana toen we elkaar eindelijk ontmoetten. Ze deed openhartig haar levensverhaal en ontpopte zich tot een pro voor mijn camera. Ik werd gegrepen door haar gevatheid, haar open blik, haar humor en onconventionele zijn.
Tegenwoordig botsen we vaak op elkaar in onze favoriete koffiebar. Dan drinken en babbelen we. Ik leerde ook Giel kennen, de jongen op wie ze halsoverkop verliefd werd en voor wie ze heen en weer pendelt, tussen België en Costa Rica, het land waar haar community haar starstruck blijft omarmen.
